II. CONSIDERACIONES
A. Competencia
B. Cuestión previa: examen de aptitud de la demanda
44. El Decreto Ley 2067 de 1991, que contiene el régimen procedimental de los juicios y actuaciones que deben surtirse ante la Corte Constitucional, en el artículo 2, precisa que las demandas de inconstitucionalidad deben presentarse por escrito, y deben cumplir con los siguientes requisitos: (i) señalar las normas que se cuestionan y transcribir literalmente su contenido o aportar un ejemplar de su publicación oficial; (ii) especificar los preceptos constitucionales que se consideran infringidos; (iii) presentar las razones por las cuales dichos textos se estiman violados; (iv) si la acusación se basa en un vicio en el proceso de formación de la norma demandada, se debe establecer el trámite fijado en la Constitución para expedirlo y la forma en que éste fue quebrantado; y (v) la razón por la cual la Corte es competente para conocer de la demanda. El tercero de los requisitos antedichos, que se conoce como el concepto de la violación, implica una carga material y no meramente formal, que lejos de satisfacerse con la presentación de cualquier tipo de razones, exige la formulación de unos mínimos argumentativos, que se deben apreciar a la luz del principio pro actione.
45. Tales mínimos han sido desarrollados, entre otras providencias, en las sentencias C-1052 de 2001, C-856 de 2005 y C-108 de 2021, y se identifican en la jurisprudencia como las cargas de claridad, certeza, especificidad, pertinencia y suficiencia. Así, al decir de la Corte, hay claridad cuando existe un hilo conductor de la argumentación que permite comprender el contenido de la demanda y las justificaciones en las cuales se soporta; hay certeza cuando la acusación recae sobre una proposición jurídica real y existente y no sobre una que el actor deduce de manera subjetiva; hay especificidad cuando se define o se muestra cómo la norma legal demandada vulnera la Carta; hay pertinencia cuando se emplean argumentos de naturaleza estrictamente constitucional y no de estirpe legal, doctrinal, de conveniencia o de mera implementación; y hay suficiencia cuando la demanda tiene alcance persuasivo, esto es, cuando es capaz de suscitar una duda mínima sobre la validez de la norma legal demandada, con impacto directo en la presunción de constitucionalidad que le es propia.
46. Si bien por regla general el examen sobre la aptitud de la demanda debe realizarse en la etapa de admisibilidad, el ordenamiento jurídico permite que este tipo de decisiones se adopten en la sentencia, teniendo en cuenta que en algunas oportunidades el incumplimiento de los requisitos formales y materiales de la acusación no se advierte desde un principio, o los mismos suscitan dudas, o se prefiere darle curso a la acción para no incurrir en un eventual exceso formal frente al ejercicio del derecho de acción de los ciudadanos. En este orden de ideas, la jurisprudencia de la Corte ha distinguido ambas etapas procesales y ha manifestado que la decisión del ponente sobre la admisión no compromete la evaluación que, en términos de autonomía, puede realizar la Sala Plena sobre la aptitud sustancial de la demanda, ya que, a partir del desarrollo del proceso, esta autoridad tiene la posibilidad de efectuar un análisis con mayor rigor, detenimiento y profundidad sobre la acusación formulada, sobre la base de las distintas intervenciones y de los conceptos que se incorporan al expediente.
47. En el asunto bajo examen, se observa que la Procuraduría General de la Nación y la casi totalidad de las intervenciones realizadas concuerdan en que la demanda formulada satisface las exigencias previstas en el Decreto Ley 2067 de 1991, para provocar un juicio de fondo. Tan solo uno de los intervinientes, en concreto, el Ministerio de Transporte, si bien solicita una decisión de exequibilidad, parecería que igualmente cuestiona en general la aptitud de la demanda.
48. Precisamente, luego de realizar una aproximación a los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito (OAAT), en cuanto a su función y a las categorías en que se clasifica, y de detallar el alcance de las medidas de suspensión y cancelación que se prevén en el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, incluyendo la inhabilidad de cinco (5) años para constituir nuevos organismos o asociarse con otros existentes, para las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del organismo de apoyo, así como frente a sus asociados y parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil; se advierte por el interviniente que la norma acusada lleva implícit[a][44] la necesidad de acreditar que estos últimos igualmente participaron y conocieron de los hechos de los que se deriva la imposición de la citada sanción de inhabilitación. De ahí que, en criterio de esta autoridad, se preserva el principio de responsabilidad por el acto propio o responsabilidad personal, y no se vulneran la presunción de inocencia, ni el debido proceso.
49. Con sustento en lo anterior, el Ministerio concluye que la censura que se realiza por el accionante carece de la certeza, especificidad y suficiencia necesaria para proponer un reproche por omisión o exceso legislativo[45] y le pide a la Corte declarar la exequibilidad del precepto legal demandado[46]. Para la Sala Plena, como se infiere de esta última pretensión y se ratifica con el resumen de lo alegado por el interviniente, es claro que los argumentos que se proponen por este último, lejos de cuestionar la aptitud de la demanda, lo que brindan son razones para descartar lo alegado por el actor y ratificar la presunción de constitucionalidad que cobija a la norma demandada, al advertir que ella se ajusta a lo dispuesto en la Carta. Una controversia de esta naturaleza supone necesariamente adelantar el juicio de fondo, pues nada en ella permitiría cuestionar el concepto de la violación, tal y como se infiere del resto de intervenciones y de lo manifestado por la Vista Fiscal.
50. Sobre este particular, en la reciente sentencia C-100 de 2022, reiterada en las providencias C-212 de 2022 y C-387 de 2023, este Tribunal señaló que no caben las solicitudes genéricas de ineptitud de la demanda, en las que los intervinientes solo plantean un enunciado, o recurren a alegatos comunes, o se refieren de forma abstracta al incumplimiento de una o de todas las cargas necesarias para provocar un juicio de fondo, sin poner de presente argumentos concretos que se deriven de un examen particular de la acusación realizada y que sirvan de soporte a la solicitud de inhibición. En estos eventos, dado el carácter deliberativo que tiene la acción pública de inconstitucionalidad, y siempre que exista una argumentación mínima que habilite un pronunciamiento de mérito, cuya aptitud sustancial es susceptible de ser verificada por el pleno de este Tribunal, cabe continuar con la causa propuesta y avanzar en el estudio de fondo de los cargos planteados.
51. Dicha argumentación mínima supone una verificación que (i) podría provenir del control de admisibilidad realizado por el magistrado sustanciador, cuya labor sería susceptible de examen por el pleno de la Corte, o (ii) por el estudio directo u oficioso que sobre la aptitud de la demanda realice la Sala Plena, al tratarse de una competencia amplia y autónoma cuyo ejercicio no sería objeto de limitación por la falta de suficiencia de las intervenciones, ni por la evaluación inicial que se haya efectuado por el ponente. A pesar de ello, la existencia de solicitudes genéricas de inhibición opera en favor de la prosperidad del principio pro actione[49].
52. Esta aproximación que se ha venido realizando sobre la materia exige de este Tribunal dos aclaraciones, por una parte, las reglas expuestas no excluyen que, aun en los casos en los que se presente un silencio absoluto sobre la aptitud de la demanda, el pleno de esta Corporación pueda proceder con el examen directo sobre el cumplimiento de los requisitos que habilitan un pronunciamiento de fondo, pues la Constitución parte de la base de un control de constitucionalidad que se activa por la existencia de una demanda ciudadana planteada en debida forma (CP art. 241). Esto no significa que necesariamente este examen deba hacerse explícito en todos los casos, pues su práctica se reserva especialmente para aquellos en los que la ineptitud sea evidente y se torne necesario declararla, para descartar la ocurrencia de un control oficioso. Y, por la otra, la existencia de reproches genéricos no puede operar en contra de la obligación de garantizar la supremacía de la Constitución, en el sentido de imponer cargas argumentativas cualificadas para los escritos de intervención, de ahí que el análisis que se realice debe ser lo suficientemente amplio respecto del entendimiento de lo alegado, pero sin excluir la objetividad sobre el argumento expuesto y la coherencia de lo planteado.
54. Cabe aclarar que el accionante no cuestiona la inhabilitación que se impone a la persona natural o jurídica que haya dado lugar a la cancelación, sino su extensión a los asociados y parientes en los grados descritos en la norma, al estimar que, frente a estos, se imputa una sanción en la que no existe un juicio de reproche en su contra, ni la atribución de una falta, sino que su aplicación se sujeta a la simple circunstancia de tener con el responsable un vínculo de carácter familiar o comercial. Por ello, a juicio del demandante, se desconoce el debido proceso, en lo que corresponde a las garantías de la presunción de inocencia y a la preservación del principio de responsabilidad por el acto propio (principio de responsabilidad personal), los cuales emanan del artículo 29 del texto superior.
55. En este orden de ideas, el actor señala que el texto demandado establece una responsabilidad objetiva por la simple existencia de la cancelación de la habilitación de un organismo de apoyo de un asociado o familiar, la cual, además, no se ajusta a las exigencias propias de este régimen exceptivo de responsabilidad, según lo previsto por la propia Corte en la Sentencia C-616 de 2002, pues se comprometen de manera específica derechos fundamentales (el trabajo y la libertad de escoger profesión u oficio), no tiene un carácter monetario (ya que no se trata de una multa) y no es de menor entidad (pues supone una ruptura entre el eje axial de autoría y responsabilidad, con impacto directo en los derechos fundamentales).
56. A juicio de este Tribunal, y siguiendo las consideraciones ya expuestas, es claro que el cuestionamiento sobre la aptitud de la demanda que realiza el Ministerio de Transporte corresponde a una solicitud genérica de ineptitud, pues simplemente se limita a afirmar que la demanda carece de certeza, especificidad y suficiencia, a partir de la propia aproximación que la citada autoridad realiza respecto del alcance del precepto legal demandado y su articulación con las garantías constitucionales invocadas por el actor. Sin embargo, de lo previamente manifestado, es posible concluir que el cargo propuesto sí satisface los requerimientos que se exigen para provocar un juicio de fondo. En efecto, (i) se acredita la carga de claridad, en tanto se advierte un hilo conductor en la argumentación que permite comprender el contenido de la demanda, la cual se basa en el desconocimiento del debido proceso (CP art, 29), en lo referente a las garantías de la presunción de inocencia y a la preservación del principio de responsabilidad por el acto propio.
57. De igual manera, (ii) se satisface la carga de certeza, ya que las razones que se expresan para justificar la inconstitucionalidad que se alega, se sustentan en una proposición jurídica real y existente cuya lectura se deriva de la norma acusada y cuyo alcance y compatibilidad con el texto superior, es precisamente el objeto del juicio de fondo de constitucionalidad. En este punto se debe resaltar que, como lo sugiere el accionante, la norma demandada explícitamente limita la circunstancia de haber dado lugar a la cancelación de la habilitación del organismo de apoyo a las personas naturales o jurídicas responsables de dicho hecho, y refiere de forma separada a los asociados y parientes, sin incluir respecto de ellos la previa atribución de una falta. En este sentido, el cuestionamiento del interviniente es incorrecto, en tanto que, bajo ningún criterio de interpretación legal (textual, lógico o sistemático), es posible inferir que, implícitamente, los familiares o asociados de quien haya dado lugar a la imposición de la sanción de inhabilitación deben participar o ser responsables de los hechos objeto de reproche. De manera que, el cargo sí es cierto, contrario a lo que señala el interviniente, pues como ya se expuso tiene un contenido verificable a partir de lo señalado en su propio texto, lo que habilita el juicio de fondo de constitucionalidad.
58. Aunado a lo anterior, (iii) se verifica la carga de especificidad, ya que la acusación plantea una oposición objetiva y verificable entre el contenido de lo dispuesto en el precepto legal demandado y lo consagrado en el artículo 29 de la Carta y en la jurisprudencia constitucional, en cuanto a la imposibilidad de extender sanciones a sujetos que no tuvieron relación con los hechos que generaron la imposición del castigo, y respecto del incumplimiento de las exigencias propias del régimen exceptivo de la responsabilidad objetiva.
59. Finalmente, (iv) se cumple con la carga de pertinencia, dado que el reparo que se formula se construye sobre la apreciación de lo dispuesto en la Carta y en la jurisprudencia de este Tribunal sobre el alcance del debido proceso, la presunción de inocencia y la imposibilidad de responder por los hechos de otros; y (v) asimismo se verifica la carga de suficiencia, en tanto que el reproche que se presenta tiene la entidad suficiente para suscitar una duda mínima sobre la constitucionalidad de la norma impugnada, como lo advierten el resto de los intervinientes y el concepto emitido por la Procuradora General de la Nación.
C. Problema jurídico
60. Teniendo en cuenta lo alegado en la demanda, en las intervenciones y en el concepto de la Procuraduría General de la Nación, le concierne a la Corte decidir si la expresión: sus asociados y parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil, contenida en el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013[50], desconoce el artículo 29 de la Constitución, al permitir la imposición de una sanción de inhabilidad con sustento solamente en el vínculo parental o de asociación con quien ocasionó la cancelación de la habilitación del organismo de apoyo a las autoridades de tránsito (OAAT).
D. Análisis del problema jurídico
61. Con el objeto de presentar las razones que justifican la decisión que en esta oportunidad se adoptará, este Tribunal analizará los siguientes temas propuestos, de acuerdo con el orden que a continuación se expone: (i) se referirá al principio de responsabilidad personal en materia sancionatoria; (ii) luego expondrá algunas consideraciones sobre la presunción de inocencia; (iii) para abordar el alcance de la norma demandada y lo referente al régimen de suspensión y cancelación de la habilitación de los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito, incluyendo la inhabilidad sanción que allí se introduce. Con base en lo anterior, (iv) se procederá con la solución del caso concreto.
(i) El principio de responsabilidad personal en materia sancionatoria
62. El principio de responsabilidad personal en materia sancionatoria (también denominado principio de imputación personal, de personalidad de las penas o sanciones, o de responsabilidad por el acto propio) consiste en que un sujeto únicamente puede ser sancionado por actos u omisiones propias[51]. Por lo tanto, la responsabilidad es personal e intransferible y, en virtud de su aplicación, no es posible separar la autoría de la responsabilidad.
63. En este orden de ideas, si bien en la responsabilidad patrimonial con fines de reparación de perjuicios, civil o administrativa, es posible fijar diversas formas de responsabilidad por el hecho de otros, lo cierto es que ello no ocurre en materia sancionatoria, en donde la responsabilidad tan solo puede establecerse a partir de juicios de reproche personalísimos, lo que implica que, en tratándose de sanciones, estas únicamente proceden respecto de quien cometió la infracción por acción o por omisión, ya sea que se trate de una persona natural o que le sea atribuible a una persona jurídica. La citada regla se aplica en cualquiera de las modalidades en que se expresa el derecho sancionador del Estado[54].
64. El principio de imputación personal se fundamenta en los artículos 6 y 29 de la Constitución Política y en el principio constitucional de necesidad de las sanciones[55]. En virtud del artículo 6 se establece que [l]os particulares solo son responsables ante las autoridades por infringir la Constitución y las leyes. Los servidores públicos lo son por la misma causa y por omisión o extralimitación en el ejercicio de sus funciones. Por su parte, el artículo 29 indica que [n]adie podrá ser juzgado sino conforme a leyes preexistentes al acto que se le imputa ( ). A estos dos mandatos se agrega el citado principio de necesidad de las sanciones, el cual señala que la facultad sancionadora del Estado solo es legítima frente a sujetos que merecen un juicio de reproche por sus actos u omisiones[56].
65. En un sistema democrático constitucional, el poder de sanción no se transmite por los vínculos que existan con el autor de la infracción o con el objeto con el cual se cometió la misma, porque esto implicaría un reproche por la relación o la situación jurídica, mas no por el acto ( )[57]. En este sentido, la Corte ha resaltado que las sanciones son instrumentos transformadores de comportamientos humanos frente a las cuales se realiza un juicio de desvalor, que pretenden ser evitadas o corregidas, a través de la tipificación y la previsión e imposición de consecuencias jurídicas negativas. Por ende, no se aviene con el referido principio de necesidad, la previsión de sanciones para acontecimientos ocurridos sin intervención de la acción de una persona natural, no imputables a la persona jurídica o realizados por persona diferente a quien sufre el reproche, porque la imposición de la sanción no cumpliría ninguna finalidad en la transformación de comportamientos[59].
66. Ahora bien, la Corte ha precisado que el principio de responsabilidad personal no puede confundirse con la responsabilidad por culpa o responsabilidad subjetiva[60]. En efecto, si bien en varias oportunidades la jurisprudencia de este Tribunal ha sostenido que la responsabilidad objetiva no cabe en materia sancionatoria y ha admitido el principio de nulla poena sine culpa, aplicando el mandato de la dignidad humana y el artículo 29 de la Constitución, en el que se dispone que toda persona se presume inocente mientras no se la haya declarado judicialmente culpable, lo cierto es que esta postura jurisprudencial se ha mantenido inalterable en materia penal[62] y disciplinaria[63], con excepciones en otros ámbitos, en los que, con carácter extraordinario, se ha avalado la existencia de sanciones mediante la aplicación de un régimen objetivo de responsabilidad. Sin embargo, en ningún caso, incluso cuando se excluye el examen del elemento volitivo del comportamiento, como ocurre con los regímenes objetivos, se exceptúa el principio de imputación personal, pues la sanción de una conducta únicamente puede predicarse respecto de las acciones u omisiones propias del infractor como requisito transversal que no admite excepciones ni modulaciones en materia sancionatoria[65]. Por esta razón, la Corte ha señalado que la imputación personal del hecho es predicable ( ) tanto en regímenes subjetivos ordinarios[66] y en los de presunción de dolo y culpa[67], como en los de responsabilidad objetiva[68].[69]
67. Bajo esta consideración, la Corte ha priorizado la denominación de principio de imputación personal, al entender que no puede existir sanción por fuera de la previa imputación a un comportamiento[70]. La idea que subyace es que las sanciones o condenas únicamente son aplicables a quien le es imputable la responsabilidad, sin importar el régimen de responsabilidad que sea predicable en cada caso.
68. Finalmente, la aplicación de un régimen objetivo de responsabilidad, como se manifestó en la Sentencia C-616 de 2002, tan solo se ajusta a la Constitución Política, en aquellos casos en que los bienes jurídicos comprometidos admiten la no pertinencia de los elementos subjetivos de la conducta tipificada previamente como sancionable, como lo ha admitido la Corte, por ejemplo, en materia cambiaria[71]. Sin embargo, esta responsabilidad siempre ha operado con un criterio eminentemente excepcional, en el entendido de que nuestro régimen constitucional prioriza como elemento integrante del debido proceso, el principio de nulla poena sine culpa (CP art. 29). Por ello, a partir de la mencionada sentencia y de manera reiterada, se ha considerado que las sanciones por responsabilidad objetiva se ciñen a la Carta, siempre que (a) ellas no sean rescisorias, es decir, que comprometan de manera específica el ejercicio de derechos o afecten de manera directa o indirecta a terceros; (b) deben tener un carácter meramente monetario; y (c) deben ser de menor entidad en términos absolutos (como sucede en el caso de las sanciones de tránsito) o en términos relativos (como en el caso del decomiso, en el que la afectación se limita exclusivamente a la propiedad sobre el bien cuya permanencia en el territorio es contraria a las normas aduaneras)[72]. A ello se agrega que en la Sentencia C-595 de 2010, se precisó que la responsabilidad objetiva en el derecho sancionador debe estar consagrada de manera expresa por el Legislador[73].
69. Antes de finalizar este acápite, la Sala Plena estima necesario referir a algunos precedentes relevantes en la materia, en los que se ha pronunciado sobre el principio de imputación personal. Particularmente, y para efectos de esta providencia, se tendrán en cuenta dos pronunciamientos recientes sobre la materia. Así, en la sentencia C-094 de 2021, la Sala Plena determinó, entre otras, si los artículos 21 y 22 de la Ley 1762 de 2015[74] desconocían el mencionado principio. Para ello, examinó si los sujetos pasivos del impuesto al consumo participan o tienen alguna responsabilidad relacionada con la movilización de los productos gravados y la radicación de las tornaguías respectivas, cuya omisión implicaría imponer las sanciones previstas en las normas acusadas[75].
70. Al delimitar el caso, este Tribunal precisó que la responsabilidad objetiva en materia sancionatoria es excepcional y diferenció entre dicha responsabilidad y el principio de imputación personal de las sanciones[76]. Con base en lo anterior, y al estudiar los cargos formulados, esta Corporación consideró que el sujeto pasivo del impuesto al consumo es responsable de la movilización de los productos gravados y, como tal, debe garantizar que la mercancía se movilice dentro del plazo legal y que las tornaguías correspondientes sean radicadas para su legalización ante las autoridades competentes.
71. En todo caso, dado que la regulación especial en materia de transporte de los productos gravados con impuesto al consumo puede dar lugar a que en ciertos eventos intervengan otros sujetos en la movilización del producto, la Corte estimó necesario, en aras de salvaguardar el respeto por el principio de imputación personal de las sanciones, condicionar las normas demandadas, en el entendido de que la sanción es aplicable al sujeto pasivo solo en el evento en que este tenga la responsabilidad de movilizar los productos gravados con el impuesto al consumo[77].
72. Por otra parte, y en línea con lo expuesto, en la sentencia C-321 de 2022, la Sala Plena decidió una demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 10 de la Ley 2161 de 2021[78]. En general, a este Tribunal le correspondió determinar, entre otras cosas, si la norma demandada desconocía el principio de responsabilidad personal y el derecho a la presunción de inocencia en materia sancionatoria, al establecer la posibilidad de sancionar al propietario por incumplir su obligación de velar porque el vehículo de su propiedad circule (i) sin haber adquirido el Seguro Obligatorio de Accidentes de Tránsito; (ii) sin haber realizado la revisión técnico mecánica; (iii) por lugares y en horarios que no estén permitidos; (iv) excediendo los límites de velocidad y (v) sin respetar la luz roja del semáforo.
73. La Corte advirtió que la norma acusada no se refería a una responsabilidad objetiva, ni a una responsabilidad solidaria entre el propietario del vehículo y el conductor, puesto que ambos tipos de responsabilidad se deducen de lo que de manera expresa señale la ley, lo cual no ocurría en este caso[79].
74. Sobre la base de lo anterior, esta Corporación precisó que la norma objeto de control estaba conforme con el derecho a la presunción de inocencia, por cuanto la sanción al propietario no podía expedirse de forma automática y por el solo hecho de que se hubiese entregado un comparendo. Por el contrario, la responsabilidad del propietario [tendría que] probarse y establecerse al interior de un proceso administrativo contravencional, al que debe ser vinculado el propietario y que debe surtirse en cumplimiento de las garantías propias del debido proceso. Así pues, solo cuando se prueben los elementos de la responsabilidad, ( ), y el vinculado al proceso no logre desvirtuarlos, se podrá sancionar con la multa correspondiente al propietario del vehículo.
75. Asimismo, este Tribunal encontró que la norma demandada cumplía con el principio de responsabilidad personal, pues la conducta reprochada supone la existencia de una omisión imputable al propietario del vehículo, que se sintetiza en no velar o no satisfacer los deberes de cuidado y vigilancia respecto del bien de su propiedad y, en ese sentido, ( ) no puede afirmarse que la norma pretenda imputarle al propietario las conductas de un tercero o de quien conduce el vehículo. Por el contrario, esta establece una obligación al propietario por el mismo hecho de serlo, y determina unas posibles consecuencias jurídicas por el incumplimiento de esa determinación[80].
76. Por último, y desde una perspectiva temática, esta Corporación ha examinado el ámbito de aplicación del principio de imputación personal en múltiples áreas, entre las que se incluyen las siguientes[81]: (a) las sanciones tributarias (C-210 de 2000, C-616 de 2002, C-094 de 2021 y C-112 de 2022); (b) las sanciones de tránsito (C-530 de 2003, C-089 de 2011, C-038 de 2020 y C-321 de 2022); (c) las sanciones en los procesos policivos (C-225 de 2017); (d) las sanciones en el régimen cambiario (C-599 de 1992 y C-010 de 2003); (e) las sanciones en materia de comunicaciones (C-010 de 2000 y C-329 de 2000); y (f) las sanciones en materia ambiental (C-595 de 2010 y C-742 de 2010).
(ii) La presunción de inocencia en materia sancionatoria
77. Como elemento característico de los sistemas democráticos y en congruencia con instrumentos internacionales ratificados por Colombia, la Constitución de 1991 estableció en el artículo 29 la presunción de inocencia, como una de las garantías del derecho fundamental al debido proceso. Se trata de una cautela constitucional contra la arbitrariedad pública, que se activa en todos aquellos eventos en los que el Estado pretenda ejercer el poder de reprochar comportamientos, por la vía judicial o administrativa, esencialmente en ejercicio de la facultad sancionadora.
78. A pesar de que la norma constitucional dispone que [t]oda persona se presume inocente mientras no se la haya declarado judicialmente culpable[83], en una redacción equivalente a la del artículo 8 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos y a la prevista en el artículo 14 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, es claro que la presunción de inocencia no se limita a las actuaciones judiciales, sino que se trata de una garantía fundamental que es igualmente exigible respecto de toda actuación que, por la vía sancionatoria, pueda afectar el ejercicio de los derechos de las personas, como se infiere del inciso 1 del artículo 29 de la Constitución, mediante la fórmula amplia de cobertura del derecho al debido proceso.
79. En cuanto a su contenido, entre otras, esta garantía entraña las siguientes medidas de protección: (i) corresponde al Estado la carga de desvirtuar la inocencia, a través de la prueba de los distintos elementos de la responsabilidad, incluida la culpabilidad. Esta última siempre que no se trate de aquellos casos en los que de forma excepcional se admite la responsabilidad objetiva, según las condiciones ya señaladas en esta providencia, como ocurre con la imposibilidad de que se trate de sanciones rescisorias. Además, (ii) si bien existe libertad respecto de las pruebas para desvirtuar la presunción de inocencia, solo son admisibles medios de prueba respetuosos del debido proceso y acordes con la dignidad humana. A lo anterior se agrega que (iii) las dudas razonables se deben resolver en favor del investigado (regla in dubio pro reo o in dubio pro administrado), la cual se entiende como una consecuencia natural de la presunción de inocencia y constituye la contracara misma de la carga de la prueba que pesa sobre el Estado, a través de las entidades que ejercen el poder público[87].
80. Aunque la jurisprudencia constitucional ha precisado que, en tratándose de algunos procedimientos sancionatorios, la presunción de inocencia no es un derecho absoluto y ha admitido, de manera excepcional, que el Legislador invierta la carga de la prueba de uno de los elementos de la responsabilidad (el elemento subjetivo o volitivo), a través de la previsión de presunciones de dolo y de culpa, dichas excepciones están sometidas al cumplimiento de rigurosas condiciones, entre las que se incluyen: (a) que no se trate de una presunción de responsabilidad; (b) que deben ser verdaderas presunciones y no ficciones; y (c) que tienen que someterse a los principios de razonabilidad y proporcionalidad.
(iii) Alcance y contenido de la norma demandada[90]
81. Según los antecedentes legislativos, la actual Ley 1702 de 2013 por la cual se crea la agencia nacional de seguridad vial y se dictan otras disposiciones[91], se expidió con el propósito de enfrentar la elevada siniestralidad y mortalidad que se presenta en las vías del país. La exposición de motivos calificó la siniestralidad vial como un problema de salud pública que requería medidas urgentes, concretas, articuladas, medibles y controlables[,] cuya eficacia se refleje en una reducción de los índices de morbimortalidad.[92] Tomando las estadísticas de aquella época, se puso de presente que durante el año 2011 en promedio murieron 16 personas diariamente en Colombia como consecuencia de la inseguridad vial, y que la muerte por accidentes de tránsito constituía la segunda causa de deceso violento, detrás de los homicidios. Por ello, se puntualizó que las muertes derivadas de los accidentes de tránsito triplican las víctimas del conflicto armado.
82. En relación con las causas de este fenómeno, la exposición de motivos señaló que el desconocimiento de las normas de tránsito y, en especial, el exceso de velocidad fueron las causantes, en conjunto, del 84% de accidentes en los que se presentó un deceso. En cuanto a las lesiones no fatales, la transgresión de las normas de tránsito, el exceso de velocidad y la embriaguez fueron las causas que originaron este tipo de lesiones con 64%, 21% y 7%, respectivamente.
83. La norma objeto de demanda no se introdujo con la exposición de motivos, ni fue incorporada en los debates surtidos en el Senado de la República, ella se adicionó durante la ponencia para primer debate en la Cámara de Representantes como parte del pliego de modificaciones. Textualmente, se expuso que dentro de la finalidad buscada por el proyecto cabía incorporar ( ) los procedimientos de capacitación a infractores de tránsito y mecanismos de suspensión y cancelación de la licencia de conducción así como de los requisitos de constitución, suspensión y cancelación de la habilitación a los organismos auxiliares de tránsito.[95]
84. Con este panorama, la Ley 1702 de 2013 se dirige principalmente a fortalecer la institucionalidad en materia de seguridad vial con la creación de la Agencia Nacional de Seguridad Vial (ANSV), a la cual le atribuyó funciones de planeación, información, control, educación, concientización, coordinación y consulta en los asuntos referidos a la seguridad vial del país. Por lo demás, en el artículo 19, en el que se integra el precepto demandado, se establecieron las medidas de suspensión y cancelación de la habilitación de los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito[97] y de los organismos de tránsito.
85. Los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito (OAAT) se definen como las entidades públicas o privadas a las que mediante delegación o convenio les sean asignadas determinadas funciones de tránsito. Dentro de esta categoría se inscriben (i) los Centros de Enseñanza Automovilística (CEA); (ii) los Centros de Reconocimiento de Conductores (CRC); (iii) los Centros Integrales de Atención (CIA); (iv) los Centros de Diagnóstico Automotor (CDA); y (v) los Centros de Apoyo Logístico de Evaluación (CALE). Estos organismos se caracterizan de la siguiente manera[99]:
86. De conformidad con la Resolución 20203040011355 de 2020 del Ministerio de Transporte[105], los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito (OAAT) deben registrarse ante el sistema de Registro Único Nacional de Tránsito (RUNT), lo que les permitirá la prestación del servicio, según la certificación otorgada por el organismo evaluador de la conformidad, acreditado por el organismo nacional de acreditación de Colombia.
87. Los OAAT se diferencian de los organismos de tránsito (OT), a pesar de que ambos son objeto de regulación en el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, pues estos últimos corresponden a las unidades administrativas departamentales, distritales o municipales cuyo objeto es la organización y dirección de los aspectos relacionados con el tránsito y transporte en su respectiva jurisdicción. Por este motivo, los OT se convierten en los responsables de la seguridad de las personas y las cosas en la vía pública y en las vías privadas abiertas al público, por lo que tienen la calidad de autoridades de tránsito y pueden ser objeto de delegación de las funciones que por ley le corresponden al Ministerio de Transporte. Sus atribuciones son de carácter regulatorio y sancionatorio y sus acciones están orientadas a la prevención y a la asistencia técnica y humana de los usuarios en las vías. Tanto los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito como los organismos de tránsito están sometidos a la vigilancia y control de la Superintendencia de Transporte.
88. Con base en lo anterior, el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, disposición en la que se incorpora la norma demandada, consagra las causales de suspensión y cancelación de la habilitación de los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito. De este modo, la medida de suspensión produce la interrupción de la autorización para prestar el servicio al usuario y la pérdida de la interconexión con el Registro Único Nacional de Tránsito (RUNT) para cada sede en que se haya cometido la falta. Para el efecto, el artículo 19 en mención realiza una enunciación directa de las causales que dan lugar a la suspensión de la habilitación, las cuales se impondrán por la Superintendencia de Transporte[111], una vez se haya agotado el procedimiento sancionatorio previsto en el CPACA[112].
89. Más allá de la generalidad del citado régimen, el propio artículo 19 autoriza la suspensión de los OAAT de manera preventiva, cuando se haya producido alteración del servicio y la continuidad del mismo ofrezca riesgo a los usuarios o pueda facilitar la supresión o alteración del material probatorio para la investigación. Esta medida es igualmente adoptada por la Superintendencia de Transporte[113], hasta por el término de seis (6) meses, prorrogable por otro período igual[114].
90. En relación con la medida de cancelación de la habilitación de los OAAT, el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013 dispone que esta procede en caso de reincidencia en la comisión de las faltas señaladas en los numerales 2, 4, 5, 6, 8, 10, 12, 14, 15 y 19 del mismo artículo. La cancelación da lugar al cierre del establecimiento de comercio y, a diferencia de la suspensión, tiene efecto sobre todas las sedes del organismo. Así mismo, inhabilita durante cinco (5) años para constituir nuevos organismos de apoyo a las autoridades de tránsito en cualquiera de sus modalidades, asociarse o hacerse parte a cualquier título de un organismo ya habilitado, a las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación, a sus asociados y parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil. Esta última inhabilitación es la que se cuestiona por el accionante, al estimar que desconoce la presunción de inocencia y el principio de responsabilidad por el acto propio, que emanan del artículo 29 de la Constitución.
91. Finalmente, la norma determina que para la imposición de las medidas de suspensión y cancelación se debe seguir el procedimiento sancionatorio previsto en el CPACA. El contenido del artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, previamente descrito, se puede esquematizar en el siguiente cuadro[116]:
92. Como se advirtió en la Sentencia C-362 de 2021, la adopción de las medidas de suspensión y cancelación de la habilitación de los OAAT busca fortalecer el control y vigilancia de la Superintendencia de Transporte frente a ellos y, por esa vía, mejorar la seguridad vial a través de la adecuada certificación de las condiciones de funcionamiento de los automotores y de la capacitación de los conductores. Bajo este contexto, ambas medidas tienen una doble connotación. Por una parte, buscan sancionar el funcionamiento anormal y las prácticas irregulares en que puedan incurrir los OAAT. Y, por la otra, constituyen una salvaguarda de la seguridad vial, pues impiden que el organismo objeto de suspensión o cancelación de la habilitación continúe certificando irregularmente las condiciones de operación de automotores que no satisfacen los presupuestos para ello o las competencias de conducción de personas que no tienen las habilidades ni las facultades para desempeñar esta actividad.
93. En cuanto a la aplicación de estas normas, según información que fue otorgada por la Superintendencia de Transporte, entre los años 2020 a 2022, se presentaron las siguientes suspensiones en la habilitación a OAAT[117]:
94. Por lo demás, se informa que [e]n ningún año se ha ordenado como sanción a un organismo de apoyo al tránsito la cancelación de la habilitación[118], por lo que no se cuenta con registros o estadísticas sobre la inhabilidad que se establece en el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, ni por razones de vínculo comerciales ni por parentesco[119].
95. Por último, en la medida en que el cuestionamiento que se propone por el actor recae sobre la inhabilidad de cinco (5) años que se impone para constituir nuevos organismos de apoyo a las autoridades de tránsito en cualquiera de sus modalidades, o para asociarse o hacerse parte a cualquier título de organismos ya habilitados, por parte de los asociados y parientes de las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT, cabe referir brevemente a la distinción jurisprudencial que existe entre las inhabilidades-requisito y las inhabilidades-sanción.
96. En términos generales, esta Corporación ha señalado que las inhabilidades pueden corresponder tanto a requisitos negativos para prestar servicios públicos o celebrar contratos públicos[120], como a ( ) circunstancias fácticas previstas en el ordenamiento jurídico que impiden que una persona tenga acceso a un cargo público o permanezca en él[121]. De esta manera, las inhabilidades tienen como propósito (i) asegurar la transparencia, imparcialidad, igualdad y moralidad en el acceso y permanencia en el servicio público[122], como (ii) garantizar la primacía del interés general sobre el interés particular del aspirante, contratante o prestador de un servicio[123].
97. La Corte ha identificado dos tipos o categorías principales de inhabilidades: (i) las inhabilidades subjetivas o inhabilidades sanción; y (ii) las inhabilidades objetivas o inhabilidades requisito[124]. Las primeras se originan como consecuencia de la imposición de una condena o sanción[125], en la que se reprocha la conducta o el comportamiento de una persona, bien sea en procesos de responsabilidad penal, disciplinaria, contravencional o correccional[126]. Estas inhabilidades igualmente son de dos tipos: (a) las de carácter temporal, en cuyo caso únicamente operan por un periodo de tiempo determinado en la ley[127]; y (b) las de carácter permanente, lo que implica que, por mandato constitucional o legal, la inhabilidad tiene una vigencia intemporal, indefinida o a perpetuidad[128].
98. Por su parte, las inhabilidades objetivas o inhabilidades requisito no están relacionadas con el poder sancionatorio del Estado y, por ende, con el reproche a un acto o comportamiento que se considera prohibido, pues su origen subyace simplemente al establecimiento de una serie de condiciones o requisitos dirigidos a asegurar el correcto desempeño de una determinada actividad, función o cargo público[129]. Estas inhabilidades se relacionan con la protección de principios como la moralidad, la imparcialidad, la transparencia, la eficacia, el interés general o el sigilo profesional[130]. Respecto de estas inhabilidades, este Tribunal ha señalado que el Legislador tiene principalmente dos límites[131]. En primer lugar, no puede alterar ni modificar el alcance que sobre ellas se establece directamente por la Constitución, por ejemplo, en cuanto al tiempo de ( ) duración o en cuanto a los grados de parentesco determinados por la norma superior[132], o respecto de ciertos servidores públicos, como el Presidente de la República o los congresistas[133]. Y, en segundo lugar, las inhabilidades deben ser razonables y proporcionadas[134], de forma tal que no desconozcan valores, principios y derechos reconocidos por la Carta[135], tales como, los principios de transparencia, moralidad, igualdad, eficacia y eficiencia[136]. Por su propia naturaleza, las inhabilitades requisito excluyen la aplicación de la presunción de inocencia, dado que ellas no tienen un carácter sancionatorio, como lo ha admitido la jurisprudencia reiterada de la Corte[137].
99. Visto lo anterior, en el asunto bajo examen, la inhabilidad que se cuestiona es una inhabilidad sanción, de carácter temporal, en la medida en que se establece como consecuencia o efecto de un proceso sancionatorio, en el que previamente se debe determinar la cancelación de la habilitación del OAAT, como resultado de la reincidencia en la comisión de las faltas que se señalan en los numerales 2, 4, 5, 6, 8, 10, 12 14, 15 y 19 del artículo 19 de la Ley 1702 de 2013. En efecto, no se trata de una inhabilidad requisito, por una parte, porque su imposición exige el desarrollo de un debido proceso, cuya finalidad es realizar un juicio de reproche a quien haya dado lugar a la cancelación de la habitación del OAAT, de suerte que su origen está relacionado con el reproche a un acto o comportamiento que se considera prohibido y que suscita un régimen de imputación personal, y por la otra, porque su contenido no se relaciona con la fijación de requisitos dirigidos a asegurar el correcto desempeño de una determinada actividad, función o cargo público, en desarrollo de determinados valores o principales constitucionales. Así las cosas, respecto de esta inhabilidad se predica la sujeción al principio de responsabilidad personal y a la presunción de inocencia, toda vez que se desenvuelve en el ámbito del derecho sancionatorio del Estado.
(iv) Examen del caso concreto
100. Como se mencionó al momento de formular el problema jurídico, en esta oportunidad, le corresponde a la Corte decidir si la expresión: sus asociados y parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil, contenida en el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, desconoce el artículo 29 de la Constitución, al permitir la imposición de una sanción de inhabilidad con sustento solamente en el vínculo parental o de asociación con quien ocasionó la cancelación de la habilitación del organismo de apoyo a las autoridades de tránsito (OAAT). En este orden de ideas, a juicio del actor, tal proceder del Legislador supone contrariar la presunción de inocencia y el principio de responsabilidad por el acto propio, que emanan de lo previsto en el mencionado precepto constitucional.
101. Sobre este particular, y antes de abordar la definición del caso concreto, se resalta que las distintas intervenciones abogan por la declaratoria de exequibilidad del precepto legal demandado[138], pues consideran que la norma acusada busca (i) fortalecer institucionalmente a las autoridades públicas, con el fin de asegurar la seguridad vial y prevenir la accidentalidad, excluyendo a los OAAT que no se avienen al cumplimiento de sus obligaciones legales; (ii) atiende al carácter flexible de las modalidades del derecho sancionatorio, con excepción del derecho penal; (iii) se impone bajo la aplicación del procedimiento sancionatorio del CPACA, régimen que garantiza el derecho de defensa para cualquier involucrado o interesado dentro de los procesos de suspensión y cancelación de la habilitación de los organismos de apoyo a las autoridades de tránsito; y, finalmente, (iv) implica que, para efectos de la imposición de la inhabilidad cuestionada, la norma lleva implícita que los asociados y parientes hayan incurrido, participado o conocido [de] los hechos de los que [se deriva] la cancelación de la habilitación[139], de suerte que ellos también deben haber sido partícipes de la falta[140].
102. Por su parte, la Procuradora General de la Nación pide declarar la inexequibilidad de la norma demandada, al considerar que la inhabilitación que la expresión acusada le extiende a los familiares y socios de los sujetos que dan lugar a la imposición de la cancelación [de la habilitación] otorgada a los organismos de apoyo al tránsito constituye una sanción que no es consecuencia de una conducta que les sea reprochable directamente, sino que resulta imputable a terceros. Lo anterior, corresponde a una ordenación ilegítima del Legislador, pues separa la autoría de la responsabilidad y, por consiguiente, desconoce los mandatos superiores contenidos en los artículos 6 y 29 de la Carta Política[141].
103. Sobre la base de las consideraciones expuestas en esta providencia, la Sala Plena concluye que le asiste razón al cargo formulado por el accionante, ya que efectivamente el precepto legal demandado desconoce la presunción de inocencia y el principio de imputación personal, que emanan del artículo 29 de la Constitución.
105. Esto implica, como ya se dijo, que la inhabilidad opera como una inhabilidad sanción, de carácter temporal, a la cual se añaden las otras medidas de contenido igualmente sancionatorio, que surgen como consecuencia de la cancelación de la habilitación del OAAT. En efecto, la ley autoriza el cierre del establecimiento de comercio y, a diferencia de la suspensión, tiene consecuencia sobre todas las sedes del organismo. Por ello, en la práctica, y con carácter definitivo, se deja de prestar cualquier servicio a los usuarios y se pierde todo vínculo con el RUNT.
106. Ahora bien, para efectos de determinar el alcance de la inhabilidad sanción, la redacción de la disposición legal acusada señala que: Las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación, sus asociados y parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil, no podrán constituir nuevos organismos de apoyo en cualquiera de sus modalidades ni asociarse o hacer parte a cualquier título de organismos ya habilitados durante los cinco (5) años siguientes. (Énfasis en el precepto legal acusado).
107. Como se advierte de lo anterior, dicha disposición incluye dos tipos de sujetos que serían afectados por la inhabilidad de cinco años originada por la cancelación de la habilitación del OAAT, por una parte, las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación[142], y por la otra, los asociados y parientes de esas personas en los grados previamente descritos por la norma. En este orden de ideas, (i) mientras en el primer caso, la inhabilidad constituye un juicio de reproche del comportamiento de una persona natural o jurídica, para efectos de determinar que ella fue la que dio lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT y que, por esa circunstancia, al haber originado la reincidencia en una falta es que debe asumir la sanción temporal de no poder volver a constituir nuevos organismos de apoyo o asociarse a otros ya existentes, en el plazo ya señalado; (ii) respecto de la segunda hipótesis, es claro que se imputa una sanción en la que no existe un censura o desaprobación en contra de los asociados y parientes, pues la norma no les atribuye el origen de las faltas, ni tampoco les impone que hayan dado lugar, de cualquier manera, a la imposición de la cancelación de la habilitación del OAAT. Se trata, como lo advierte la Procuraduría, de una extensión de la responsabilidad que no se relaciona con sus acciones, y que se aplica por la sola circunstancia de tener con el responsable un vínculo de carácter familiar o comercial.
108. En el análisis de esta segunda hipótesis, y para mayor precisión frente al pronunciamiento que se realiza, la Corte procede a explicar las distintas variables que surgen de las expresiones asociados y parientes, respecto de su interrelación con las personas naturales y jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT. Inicialmente, se advierte que se aplica (ii.i) una inhabilidad a los parientes de las personas naturales que hayan dado lugar a la cancelación (en cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil), y (ii.ii) otra inhabilidad a los asociados de las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación.
109. Respecto de la hipótesis (ii.i), referente a la inhabilidad a los parientes de las personas naturales que hayan dado lugar a la cancelación, no cabe duda de que se desconoce el principio de imputación personal en materia sancionatoria (CP art. 29), pues el poder de sanción no se trasmite por los vínculos familiares que existan con el autor de una infracción, ya que todo castigo o sanción en un régimen democrático constitucional solo puede provenir de los actos u omisiones propias, y no de las relaciones personales que se tengan respecto de alguien que es objeto de reproche. Precisamente, la Corte ha insistido en su jurisprudencia en que la responsabilidad es personal e intransferible y que, para efectos de su aplicación, no es posible separar la autoría de la responsabilidad, de ahí que la inhabilidad impuesta por el Legislador claramente controvierte el alcance del artículo 29 de la Constitución.
110. Por su parte, en cuanto a la otra hipótesis, (ii.ii) que refiere a los asociados de las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación, (a) estos pueden distinguirse entre aquellos con los que las personas naturales o jurídicas hayan suscrito contratos de sociedad cuyo objeto no guarde relación con el apoyo a las autoridades de tránsito (NO OAAT), y (b) los socios con los que se suscribieron contratos, en los que, precisamente, las actuaciones corresponden al desarrollo de dichas atribuciones (OAAT).
111. En el primer caso, (a) al tratarse de una sociedad ajena a los OAAT, la inhabilidad que se impone al asociado no puede originarse en el principio de imputación personal que se deriva del artículo 29 del Texto Superior, ya que, en razón del objeto social de la compañía, no podría imputarse a dicha sociedad la comisión de una falta que dé lugar a la cancelación. Por tal motivo, se desconoce igualmente el principio de responsabilidad personal en materia sancionatoria, pues el poder de sanción tampoco se trasmite por los vínculos comerciales que se puedan llegar a establecer con una persona, al limitarse a los actos u omisiones propias, excluyendo las relaciones económicas que se tengan respecto de alguien sometido a reproche estatal.
112. En el segundo caso, (b) si la sociedad guarda relación con los OAAT, cabe distinguir igualmente entre asociados de las personas jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación y asociados de las personas naturales que hayan dado lugar a la cancelación. En el primer evento, nótese que el Legislador no diferenció el tipo de sociedad frente al cual se aplicaría la inhabilidad, aspecto que resulta esencial para efectos de imponer alguna responsabilidad, ya que el grado de imputación que cabe frente a un comportamiento es distinto en razón de su naturaleza (v.gr., sociedades colectivas vs sociedades anónimas), como de las relaciones que puedan existir (v.gr., sociedades controlantes vs sociedades subordinadas, o sociedades abiertas vs sociedades cerradas). Así las cosas, y a manera de ejemplo, en el caso de las sociedades colectivas, la administración de la sociedad les corresponde a todos y a cada uno de los socios (C.Co. art. 310), de ahí que el ordenamiento suele disponer una responsabilidad compartida por las operaciones sociales, incluso bajo la regla de la solidaridad[143], la cual, según jurisprudencia reiterada de este Tribunal, controvierte el principio de imputación personal en materia sancionatoria[144]; mientras que, por el contrario, en lo concerniente a las sociedades anónimas, la responsabilidad se limita al aporte del socio realizado al capital (C.Co. art. 373), lo que supone una absoluta separación patrimonial entre los accionistas y la sociedad, sustentado en el hecho de que tradicionalmente los socios no participan de la gestión de la compañía, al delegar la misma en los administradores, quienes ejecutan las distintas actuaciones a su cargo y responden por su proceder, con excepción de los casos en que procede el levantamiento del velo corporativo, por las actuaciones de los socios que vulneren los mandatos de la buena fe contractual[145]. De esta manera, y siguiendo el ejemplo propuesto, el cual se puede extender a otro tipo de sociedades (v.gr., sociedades por acciones simplificada, sociedades en comandita o sociedades de responsabilidad limitada), no es posible prever un esquema de responsabilidad individual indeterminado, sin tener en cuenta las particularidades que determinan la naturaleza de cada forma societaria, toda vez que ello incide en la posibilidad de realizar la imputación personal.
113. Ahora bien, los esquemas de responsabilidad también pueden variar por las relaciones que se presentan entre las sociedades. Así, por ejemplo, las sociedades controlantes suelen asumir la responsabilidad por las actuaciones de las sociedades subordinadas, al tener la capacidad de decisión para orientar el sentido de sus determinaciones (Ley 222 de 1995, arts. 26 y 27). Por tal motivo, por lo general, el ordenamiento jurídico prevé reglas de responsabilidad subsidiaria (Ley 1116 de 2006, art. 61). Este panorama también varía cuando se trata de sociedades anónimas abiertas frente sociedades anónimas cerradas, pues las primeras suelen excluir todo tipo de responsabilidad de los accionistas, al no tener ellos ninguna injerencia, control o inspección sobre la sociedad, pues esta última se caracterizar por atraer a un número amplio de inversionistas y participar del mercado público de valores[146]. Se constata entonces que las relaciones que se presentan entre las sociedades y el objeto de las mismas también inciden en la posibilidad de llevar a cabo la imputación personal.
114. Esta circunstancia igualmente se produce en el segundo evento previamente descrito, referente a la extensión de la inhabilidad a los asociados de las personas naturales que hayan dado lugar a la cancelación. Respecto de esta hipótesis, el Legislador tampoco distinguió las particularidades que podrían existir frente a cada vinculación y la extensión de la responsabilidad que de allí se originaría, como ocurre, por ejemplo, con las sociedades de hecho o las cuentas en participación. En este sentido, y con miras a exponer la dificultad planteada, se advierte que el Código de Comercio señala que las sociedades de hecho no son una persona jurídica y que las obligaciones que se contraigan para la empresa social se entenderán a cargo de todos los socios[147], siguiendo la regla de la solidaridad[148], la cual, como se ha dicho, es contraria al principio de imputación personal[149]. Por su parte, las cuentas en participación se definen como el contrato por el cual dos o más personas que tienen la calidad de comerciantes toman interés en una o varias operaciones mercantiles determinadas, que deberá ejecutar uno de ellos en su solo nombre y bajo su crédito personal, con cargo de rendir cuenta y dividir con sus partícipes las ganancias o pérdidas en la proporción convenida[150]. En este esquema contractual, el gestor será quien generalmente responda ante terceros, pues los no gestores limitan su compromiso al valor de su aportación[151], salvo que revelen o autoricen su calidad de partícipes, caso en el cual responderán ante terceros en forma solidaria. Nuevamente se constata que no es posible prever un esquema de responsabilidad individual indeterminado, sin tener en cuenta las particularidades que determinan la naturaleza de cada forma societaria, incluyendo la hipótesis de la asociación entre personas naturales.
115. Una conclusión uniforme que se deriva del examen realizado, en lo referente a la extensión de la inhabilidad de cinco (5) años que se cuestiona, frente a las asociados de las personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación, es que el Legislador adoptó una formula genérica y sin precisión para disponer dicha consecuencia jurídica, de suerte que su consagración sólo se explica en razón del vínculo comercial existente entre los asociados, sin ninguna valoración adicional y sin tener en cuenta la naturaleza de cada sociedad, el grado de participación de los socios en los distintos esquemas societarios y las relaciones efectivas de poder que puedan existir entre las sociedades, a fin de imputar una acción u omisión generadora de responsabilidad y que dé lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT. Por tal motivo, esta Corporación concluye que la citada imprecisión de la norma acusada no permite garantizar el principio de imputación personal, ni la presunción de inocencia (CP art. 29), por una parte, porque lejos de reprochar a los asociados un compartimiento o acción propia, lo que se cuestiona es la relación económica existente con quien incurrió en la autoría de un hecho objeto de sanción, y, por la otra, porque se impone la inhabilitación, sin que respecto de los asociados se endilgue un comportamiento reprochable, y menos aún se desvirtúe su inocencia.
116. Sin embargo, y con base en la explicación realizada, la Corte advierte que en algunos esquemas societarios o en ciertas relaciones existentes entre los asociados es posible que el Legislador entienda que la actuación del socio puede tener implicaciones en las acciones u omisiones que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT, como ocurriría, por ejemplo, en el caso de una sociedad controlante que disponga la reincidencia en actos como alterar o modificar la información reportada al RUNT, u otorgar certificados sin la comparecencia del usuario. Por este motivo, y con miras a delimitar la violación que se advierte en esta sentencia, cabe aclarar que lo que resulta constitucionalmente reproche no es la inhabilidad en sí misma, la cual válidamente se podría plantear para ciertos tipos societarios, a partir del comportamiento que se asume por los socios, tal y como se advirtió por la Corte en la sentencia C-437 de 2023[152], sino su aplicación genérica e indeterminada a todo asociado, propia de un reproche sustentado únicamente en el vínculo comercial y económico existente, sin advertir por el Legislador las especificidades que rigen a cada esquema societario en particular. Tal imprecisión, como se expuso con anterioridad, no permite garantizar el principio de imputación personal, ni la presunción de inocencia.
117. A lo anterior cabe agregar, en segundo lugar, que la irregularidad expuesta no se suple, ni se corrige, por la circunstancia de que el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013 prevé la aplicación del procedimiento sancionatorio del CPACA, con miras a establecer las sanciones allí previstas, pues tal procedimiento corresponde al trámite administrativo que se delimita por el Legislador, con el fin de que el Estado pueda ejercer el poder sancionatorio, en este caso, a través de la Superintendencia de Transporte, pero que no fija el supuesto o la base desde la cual surge la responsabilidad, que claramente se distingue en la norma entre (i) las personas que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT (juicio de reproche personal) y (ii) los parientes o asociados de estos últimos, en cuyo caso la responsabilidad se extiende o se aplica por la sola relación o vínculo que se sostiene con ellos (responsabilidad sin autoría que vulnera el principio de responsabilidad personal).
118. Por lo demás, aun en el hipotético caso de que los sujetos afectados por la inhabilidad por extensión puedan participar del proceso administrativo en el que se cancela la habilitación de quien cometió y reincidió en las faltas administrativas, lo cierto es que esa circunstancia no subsana la violación advertida en esta sentencia. En efecto, el derecho material de defensa se ve del todo afectado, pues los sujetos pasivos de la inhabilidad por extensión, por más de que intervengan en el trámite administrativo, no tienen la capacidad real de proponer argumentos que los exima de la sanción impuesta. Esto es así, por cuanto la conducta que da origen a la inhabilidad está por fuera de su ámbito de acción y escapa totalmente a su esfera de control. En otras palabras, el hecho de poder participar en el proceso administrativo sancionatorio, únicamente les garantiza el conocer de la inhabilidad que se les va a imponer, más no les permite ejercer materialmente su derecho de defensa.
119. En este contexto, en tercer lugar, tampoco puede considerarse que en este caso se esté en presencia de una hipótesis excepcional de responsabilidad objetiva, ya que, si bien son importantes los bienes jurídicos que se pretenden proteger por el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, como lo son la seguridad vial y la prevención de la accidentalidad en las vías, se presentan dos razones para estimar que no cabe apelar a la existencia de dicho esquema de responsabilidad.
120. De esta manera, y como se expuso con anterioridad en esta sentencia, (i) aun en el caso de la responsabilidad objetiva en materia sancionatoria, si bien se excluye la necesidad de acreditar el elemento volitivo o subjetivo del comportamiento, la sanción únicamente puede predicarse respecto de las acciones u omisiones propias del infractor, como requisito esencial que no admite excepciones ni modulaciones para garantizar la vigencia del artículo 29 Superior. Este supuesto no se acredita en el asunto bajo examen, toda vez que, como ya se explicó, la inhabilidad que se impone en la norma demandada no se sujeta a las acciones u omisiones propias de los asociados y parientes de las personas que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT, sino a la circunstancia de sostener con ellas un vínculo de carácter familiar o comercial. A lo anterior se agrega que (ii) una lectura directa de la norma demandada excluye la existencia de un régimen de responsabilidad objetiva, pues para que ello sea posible, como se ha sostenido en la jurisprudencia reiterada de la Corte, es necesario que tal circunstancia se prevea de manera expresa por el Legislador[153]. Lo anterior no ocurre en el caso sub-judice, en tanto que no se presenta ninguna excepción a la regla general del régimen de responsabilidad subjetiva del derecho sancionatorio. Por tal motivo, resulta innecesario valorar los tres supuestos que permiten avalar la constitucionalidad de un régimen objetivo en materia sancionatoria, esto es, (a) que la sanción no tenga un contenido rescisorio[154]; (b) que sea de naturaleza monetaria; y (c) que su impacto sea de menor entidad.
121. En cuarto y último lugar, y respecto de la manifestación del accionante referente a que se vulnera el derecho al trabajo de quienes laboran en los OAAT, y frente a lo cual el Ministerio de Transporte señaló que se trata de una consecuencia ordinaria de la cancelación de la habilitación, basta con señalar que dicha alegación corresponde a un enunciado que no hace parte de la norma acusada, sumado a que los trabajadores no se hallan en la misma posición en la que se encuentran los familiares y asociados a quienes se extiende la inhabilidad, por lo que no cabe realizar un pronunciamiento sobre el particular, ya que no existe una restricción temporal para que los empleados puedan construir un nuevo OAAT, ni para trabajar con otro ya creado[155].
122. Con base en lo expuesto, y concluyendo entonces que la norma acusada es contraria a la Constitución, basta por determinar el alcance de la decisión que se debe adoptar por la Corte. En este punto, la Sala retoma la intervención del Ministerio de Transporte, para el cual el precepto legal demandado lleva implícito que los asociados y parientes hayan incurrido, participado o conocido de los hechos de los que se deriva la cancelación de la habilitación del OAAT. Aun cuando esta postura claramente se descarta con una lectura textual, directa y sistemática de la norma impugnada, como previamente se realizó, de ella podría derivarse una pretensión consistente en que se condicione los efectos de la norma, incluyendo a los asociados y parientes que hayan dado lugar a la cancelación de los OAAT. Tal alternativa surgiría como disyuntiva respecto de la regla general de declarar la inexequibilidad pura y simple de las normas, incluso bajo el entendido previamente expuesto, de que en algunos esquemas societarios o en ciertas relaciones existentes entre los asociados es posible que el Legislador entienda que la actuación del socio puede tener implicaciones en las acciones u omisiones que hayan dado lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT, por ejemplo, como se explicó en el caso de una sociedad controlante.
123. No obstante lo anterior, para esta Corporación, no cabe proferir un fallo interpretativo o condicionado, por tres motivos: en primer lugar, porque si efectivamente un asociado llega a tener algún tipo de participación en las faltas que dan lugar a la cancelación de la habilitación del OAAT, por razón del tipo de participación, vinculación o relación que pueda llegar a existir, su responsabilidad puede predicarse de la regla prevista en la primera parte de la norma, por virtud de la cual la inhabilidad se predica de todas las ( ) personas naturales o jurídicas que hayan dado lugar a la cancelación ( ); en segundo lugar, porque las sentencias interpretativas solo caben cuando se trata de varias lecturas que se derivan de un mismo precepto normativo (sentencia C-121 de 2018), lo que no ocurre en el caso bajo examen, en el que el texto acusado, en cuanto refiere a la palabra asociado, no permite predicar de allí un régimen de responsabilidad personal, dada la generalidad con que se adoptó dicha fórmula. Y, en tercer lugar, porque una modulación de ese precepto implicaría una mayor intervención de la Corte en el contenido y alcance de la disposición demandada y en la valoración particular de cada esquema societario, con el riesgo de dejar por fuera hipótesis en las que exista una efectiva responsabilidad de un asociado que conduzca a la inhabilidad, la cual definitivamente queda cubierta con la regla prevista en la primera parte de la norma.
124. En síntesis, por el conjunto de razones expuestas, la Corte concluye que se debe declarar la inexequibilidad de la expresión: sus asociados y parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, segundo de afinidad y primero civil contenida en el artículo 19 de la Ley 1702 de 2013, por la cual se crea la agencia nacional de seguridad vial y se dictan otras disposiciones.